• Motorrad- und Mountainbike-Unfälle
• Der Kopfsprung in das unbekannte, seichte Gewässer
• Unfälle bei Kontaktsportarten (Eishockey, Ringen, American Football) und Reitunfälle
• Beim älteren Menschen genügen oft bereits kleinere Gewalteinwirkungen, beispielsweise im Rahmen eines Sturzes, um eine Verletzung der Halswirbelsäule herbei zuführen.

Etwa jede fünfte schwerere Verletzung der Halswirbelsäule geht mit einer Lähmung oder zumindest mit Gefühlsausfällen einher. Die Ursache hierfür liegt in einer druck- oder zerreißungsbedingten Schädigung des Rückenmarkes und der austretenden Nerven. Eine Druckschädigung kann beispielsweise durch eine gewaltsame Verschiebung von Wirbeln gegeneinander, das Einsprengen von knöchernen Fragmenten in den Wirbelkanal, oder aber auch durch eine Einblutung in das Rückenmark selbst oder in den Wirbelkanal hervor gerufen werden.

Je nach dem, welcher Abschnitt von einer solchen Verletzung betroffen ist, entstehen typische Ausfälle.

• Wegen der Nähe zu lebenswichtigen Zentren der Atem- und Kreislauffunktion können Verletzungen im Bereich der oberen Halswirbelsäule zum sofortigen Atem- und Kreislaufstillstand führen und werden ohne sofort einsetzende Wiederbelebungsmaßnahmen oft nicht überlebt.
• Verletzungen des Rückenmarks oberhalb des vierten Halswirbels können ebenfalls zu erheblichen Beeinträchtigungen der Atemfunktion führen, da hier die Nerven für die Zwerchfellmuskulatur austreten.
• Die Ausfälle der Nerven können als vollständige oder unvollständige sog. Querschnittlähmung imponieren. Ein vollständiges Querschnittsyndrom im Bereich der Halswirbelsäule ist nicht nur gekennzeichnet durch einen völligen Funktionsausfall von Armen und Beinen, sondern auch durch einen vollständigen Gefühlsverlust unterhalb des verletzten Wirbelsäulenabschnittes. Der damit meist verbundene Ausfall des vegetativen Nervensystems kann in der Folge Auswirkungen auf die Kreislaufregulation, die Regulation des Darmes und die Blasen- und Darmentleerung haben.