In Deutschland kommt es jährlich zu etwa 6.000 schwereren Verletzungen der Wirbelsäule.

Die Wirbelsäule stellt die tragende Säule des menschlichen Körpers dar und überträgt die Kräfte und Lasten von Kopf und Rumpf auf das Becken und die Beine. Um diese Funktion wahrnehmen zu können, liegt die Wirbelsäule nahezu zentral im Körper und wird auf der Rückseite von kräftiger Muskulatur bedeckt. Mit ihren vorderen Abschnitten, den Wirbelkörpern, ist sie in die Halsweichteile sowie die Brust- und Bauchhöhle eingebettet. In einem knöchernen Kanal, der vorne von den Wirbelkörpern und hinten von den Wirbelbögen gebildet wird, verläuft das Rückenmark. Dieses endet etwa auf Höhe der Übergangszone zwischen Brust- und Lendenwirbelsäule und geht hier in das Nervengeflecht über, das die Beine versorgt.

Frakturen / Akute, traumatische Instabilität der Halswirbelsäule

Als verbindende Struktur zwischen Kopf und Rumpf kommt der Halswirbelsäule eine besondere funktionelle Bedeutung zu. So wird von der Halswirbelsäule nicht nur der Kopf getragen, sondern durch sie laufen auch sämtliche Nervenbahnen, die vom Kopf zum Körper ziehen, aber auch die Nervenbahnen, die die Signale aus dem Körper zum Gehirn transportieren. Eine Verletzung der Halswirbelsäule kann deshalb nicht nur Auswirkungen auf die Beweglichkeit und Stabilität von Kopf und Hals haben, sondern kann auch unmittelbar wichtige Nervenbahnen schädigen, die wiederum Auswirkungen auf den gesamten Körper haben. Im Bereich der Halswirbelsäule gibt es zwei Übergangszonen, nämlich die vom Kopf zur oberen Halswirbelsäule und die von der unteren Halswirbelsäule zur Brustwirbelsäule. Verletzungen finden sich gehäuft in diesen Regionen, da sie einen Übergang zwischen einem beweglichen Wirbelsäulenabschnitt zu einem festeren Wirbelsäulenabschnitt darstellen. Gerade bei Säuglingen und älteren Menschen finden sich gehäuft Verletzungen im Bereich der oberen Halswirbelsäule.