Es ist selbsterklärend, dass das Leitsymptom bei Kopfschmerzerkrankungen der Schmerz an sich ist. Dabei ist für den behandelnden Arzt Kopfschmerz nicht gleich Kopfschmerz. Zu einer vollständigen Befragung von Kopfschmerzpatienten gehören auch Fragen nach der

• Art der Schmerzen (z. B. drückend, pochend/ pulsierend, stechend, reißend, elektrisierend)
• Dauer der Schmerzattacken (Sekunden, Minuten, Stunden, Tage)
• Lokalisation (z. B. ganzer Kopf, halbseitig, hinter dem Auge, Oberkiefer)
• verstärkenden oder abschwächenden Faktoren (z. B. Lageänderung, Einnahme von Substanzen, Tageszeiten, weiblicher Zyklus) und
• Schmerzstärke . Für letztere wird der Patient häufig gebeten, die maximale Stärke seiner Schmerzen auf einer gedachten Linie zwischen "0" (schmerzfrei) und "10" (stärkste vorstellbare Schmerzen) einzuordnen.

Darüberhinaus sind auch die den Schmerz begleitenden Symptome wichtige Bausteine in der Diagnosefindung. Auch sie sollten genau erfragt und berücksichtigt werden. Beispielhaft werden hier einige der häufigsten Kopfschmerzerkrankungen aufgeführt:

• typischerweise halbseitiger, pulsierender Kopfschmerz mittlerer bis stärkerer Intensität
• Übelkeit und/ oder Erbrechen
• Lichtscheu und Lärmempfindlichkeit
• Gelegentlich: "Aura" (vorübergehende neurologische Defizite, die in aller Regel den Kopfschmerzen vorausgehen wie Flimmersehen, Gefühlsstörungen im Gesicht, an den Armen oder Beinen, Lähmungen, Sprach- und Sprechstörungen)

• typischerweise beidseitiger, drückender Kopfschmerz leichter bis mittlerer Intensität
• selten Lichtscheu oder Lärmempfindlichkeit

• typischerweise streng einseitiger, starker bis sehr starker, pulsierender Kopfschmerz im Bereich eines Auges
• Rötung der Bindehaut oder Tränenfluss auf der schmerzhaften Seite
• Nasenlaufen oder –verstopfung auf der schmerzhaften Seite
• Schwellung des Augenlids auf der schmerzhaften Seite
• Schwitzen auf der schmerzhaften Seite
• Einseitige Pupillenverengung auf der schmerzhaften Seite
• Körperliche Unruhe

• typischerweise streng einseitiger, starker, scharfer, oberflächlich - stechender Schmerz im Bereich der Stirn, des Ober- oder Unterkiefers
• Typische Auslöser (Kauen, Trinken, Kälte, Wärme)

Die sekundären Kopfschmerzerkrankungen weisen – bedingt durch die auslösenden Ursachen oder die Beteiligung anderer Organsysteme – zusätzlich andere Symptome neben den Kopfschmerzen auf:

• Unfallbedingte Verletzungen: Knochenbrüche, Platzwunden
• Gefäßstörungen: Halbseitige Lähmungen, Sprachstörungen, Schluckstörungen, Doppeltsehen, Kribbelgefühle an Armen und Beinen, Bewusstseinsverlust, epileptische Anfälle
• Aufstau des Hirnnervenwassers: Müdigkeit, Antriebsverlust, Persönlichkeitsveränderungen, Bewusstseinsverlust, epileptische Anfälle
• Tumoren: Halbseitige Lähmungen, Sprachstörungen, Persönlichkeitsveränderungen, Verwirrtheit, Gedächtnisstörungen, Bewusstseinsverlust, epileptische Anfälle
• Infektionen : Fieber, Blutdruckabfall, Verwirrtheit, Müdigkeit, Bewusstseinsverlust, epileptische Anfälle
• Internistische Erkrankungen : Herzjagen, stolpernder Herzschlag, Zittern, Durchfälle, Gewichtsverlust, Müdigkeit
• Erkrankungen der Augen, Ohren, Nase, Zähne und Kiefer : Sehstörungen, Hörstörungen, Tinnitus, Mundgeruch, Kälte- und Wärmeempfindlichkeit