• vor der Geburt (pränatal): toxische Fruchtwasserschädigungen, Infektionen der Mutter (z. B. Röteln, Herpes, Zytomegalie, Toxoplasmose), Verletzungen, Blutungen, Blutgruppenunverträglichkeit, Sauerstoffunterversorgung, Schwangerschaftkomplikationen, Vergiftung (Intoxikationen) beispielsweise durch Alkohol, Drogen, Nikotin oder Medikamente, Plazentainsuffizienz, genetische Störungen, Unfälle während der Schwangerschaft, Zwillingsschwangerschaft, bestehende Zuckerkrankheit (Diabetes mellitus) hormonelle Störungen (EPH-Gestose),
• während der Geburt (perinatal): Atemstillstand (Asphyxie), Sauerstoffmangel im Blut (Hypoxie), Nabelschnurkomplikationen und dadurch Unterversorgung, Hirnblutungen, Frühgeburt, Plazentalösung
• nach der Geburt (postnatal): Infektionskrankheiten, Hirnhautentzündung (Meningitis), Gehirnentzündung (Enzephalitis), Krampfanfälle, Atemstörungen, Kopfverletzungen, Blutgruppenunverträglichkeit, Unfälle, Schädel-Hirn-Trauma, Stoffwechselstörungen,

Meistens ist die Hirnschädigung nicht nur auf eine Ursache zurückzuführen, sondern auf mehrere. Sauerstoffmangel unter der Geburt stellt eine Hauptursache dar, während infektiöse oder genetische Ursachen eher selten sind. Postnatale Faktoren machen etwa 10 % aus.